Krallennägel (Onychogryphose): Ursachen, Beschwerden und Behandlung

Kurzüberblick

• Krallennägel (Onychogryphose) sind stark verdickte, harte Nägel, die gekrümmt wie eine Kralle oder ein Widderhorn wachsen, meist am großen Zeh.
• Sie entstehen vor allem durch jahrelangen Druck und kleine Verletzungen der Nagelwurzel, oft im höheren Alter und wenn die Nägel nicht mehr regelmäßig gekürzt werden.
• Die wichtigste Behandlung ist das regelmäßige Abtragen und Kürzen des Nagels, am besten in der Podologie (medizinische Fußpflege).
• Bei sehr ausgeprägten oder immer wiederkehrenden Krallennägeln kann die Nagelwurzel dauerhaft entfernt werden: chirurgisch, chemisch oder per Laser.
• Ärztlich abklären sollten Sie Krallennägel bei Entzündung, Druckstellen am Nachbarzeh, Diabetes oder Durchblutungsstörungen.

Inhalt

1. Was sind Krallennägel (Onychogryphose)?
2. Aussehen: So sehen Krallennägel aus
3. Ursachen: Wie entstehen Krallennägel?
4. Krallennagel am Finger
5. Behandlung: Was hilft gegen Krallennägel?
6. Laser bei Krallennägeln: Wann er infrage kommt
7. Warnzeichen: Wann mit Krallennägeln zum Arzt?
8. Vorbeugung: So beugen Sie Krallennägeln vor
9. Häufige Fragen

Was sind Krallennägel (Onychogryphose)?

Krallennägel, medizinisch Onychogryphose, sind stark verdickte und verhärtete Nägel, die nicht flach nach vorn, sondern gebogen wie eine Kralle oder ein Widderhorn wachsen. Meist ist der große Zeh betroffen, vor allem bei älteren Menschen. Ursache ist eine über Jahre geschädigte Nagelwurzel. Wichtigste Behandlung ist das regelmäßige Abtragen in der medizinischen Fußpflege.

Aussehen: So sehen Krallennägel aus

Ein Krallennagel ist meist schon auf den ersten Blick zu erkennen. Typisch sind:

• Starke Verdickung: Der Nagel ist um ein Vielfaches dicker als ein gesunder Nagel und hart wie Horn.
• Krümmung: Er wächst nach oben und biegt sich zur Seite, oft in Richtung der anderen Zehen. In ausgeprägten Fällen dreht er sich spiralförmig über die Zehenspitze.
• Farbe: gelblich, bräunlich oder grau, trüb statt durchscheinend.
• Oberfläche: rau, mit Querrillen und Stufen, weil der Nagel ungleichmäßig nachwächst.

Anfangs ist der Nagel nur etwas dicker und leicht gebogen. Unbehandelt nimmt die Krümmung über Monate und Jahre zu. Dann drückt der Nagel im Schuh, kann den Nachbarzeh verletzen und erschwert das Gehen.

Krallennagel oder etwas anderes?

Diese Übersicht hilft bei der ersten Einordnung, ersetzt aber keine Untersuchung:

Krallennagel und Nagelpilz kommen oft zusammen vor. Ob ein Pilz beteiligt ist, zeigt nur eine Nagelprobe.

Ursachen: Wie entstehen Krallennägel?

Der Nagel wird von der Nagelwurzel gebildet, der Nagelmatrix. Sie liegt unter der Haut am hinteren Nagelrand. Wird sie immer wieder gereizt oder verletzt, bildet sie die Nagelsubstanz ungleichmäßig. Eine Seite wächst schneller als die andere, der Nagel wird dick und krümmt sich. Häufig wirken mehrere Ursachen zusammen:

• Druck und kleine Verletzungen: Zu enge oder zu kurze Schuhe, Stöße beim Sport oder Fehlstellungen wie ein Hallux valgus belasten die Nagelwurzel über Jahre.
• Höheres Alter: Nägel wachsen im Alter langsamer und werden dicker. Krallennägel treten deshalb vor allem bei älteren Menschen auf.
• Fehlende Nagelpflege: Wer die Füße wegen eingeschränkter Beweglichkeit, schlechter Sicht oder Pflegebedürftigkeit nicht mehr erreicht, kürzt die Nägel seltener. Ungekürzte, verdickte Nägel krümmen sich zunehmend.
• Einmalige schwere Verletzung: Eine Quetschung oder ein Bruch am Zeh kann die Nagelwurzel dauerhaft schädigen.
• Durchblutungsstörungen und Nervenschäden: Bei einer peripheren arteriellen Verschlusskrankheit (Durchblutungsstörung der Beine) oder bei Diabetes wird der Nagel schlechter versorgt. Druckstellen bleiben wegen Nervenschäden zudem oft unbemerkt.
• Haut- und Nagelerkrankungen: Schuppenflechte (Psoriasis) und Nagelpilz machen den Nagel dicker und können die Krallenbildung verstärken.

Sehr selten sind Krallennägel angeboren.

Krallennagel am Finger

An den Fingern sind Krallennägel selten, weil Fingernägel weniger Druck ausgesetzt sind und meist regelmäßig gekürzt werden. Auslöser ist dann oft eine Verletzung der Nagelwurzel, etwa durch eine Quetschung, oder eine Erkrankung wie Schuppenflechte. Die Behandlung folgt denselben Regeln wie am Fuß: den Nagel regelmäßig kürzen und abtragen, die Ursache behandeln und bei starker Ausprägung die Nagelwurzel entfernen.

Hinter einem „krallenartigen“ Fingernagel steckt oft etwas anderes, zum Beispiel Uhrglasnägel. Sie wölben sich gleichmäßig nach außen, können auf eine Erkrankung von Lunge oder Herz hinweisen und gehören in die hausärztliche Abklärung.

Behandlung: Was hilft gegen Krallennägel?

Ein Krallennagel bildet sich nicht von selbst zurück, weil die Nagelwurzel geschädigt ist. Ziel ist, den Nagel dünn und kurz zu halten und Druck zu vermeiden. Welche Methode passt, hängt davon ab, wie stark der Nagel verändert und wie gut der Fuß durchblutet ist.

Regelmäßiges Abtragen in der Podologie

Die wichtigste Maßnahme ist das Kürzen und Abschleifen des Nagels. Das übernimmt eine Podologin oder ein Podologe, also eine Fachkraft für medizinische Fußpflege. Mit einer Fräse wird der Nagel schichtweise abgetragen, bis er wieder dünner und flacher ist. Das tut in der Regel nicht weh. Weil der Nagel verdickt nachwächst, ist die Behandlung in regelmäßigen Abständen nötig, oft alle paar Wochen. Bei bestimmten Erkrankungen, etwa beim diabetischen Fußsyndrom, kann Podologie ärztlich verordnet werden.

Aufweichen mit Harnstoff

Salben mit hoch dosiertem Harnstoff (Urea) können verdickte Nagelanteile aufweichen und so das Abtragen erleichtern. Fragen Sie vorher in der Apotheke oder Arztpraxis, ob das Mittel für Sie geeignet ist, vor allem bei Diabetes.

Druck entlasten

Schuhe mit ausreichend Platz im Zehenbereich und Zehenpolster aus Schaumstoff oder Silikon schützen den Nagel und die Nachbarzehen. Bei Fehlstellungen der Zehen helfen oft Einlagen oder angepasste Schuhe.

Krallennagel entfernen lassen

Ist der Nagel sehr dick, schmerzt er oder entzündet sich das Gewebe darunter, kann eine Ärztin oder ein Arzt ihn unter örtlicher Betäubung ganz oder teilweise entfernen. Der Nagel wächst danach allerdings meist wieder verdickt nach, weil die geschädigte Nagelwurzel bleibt.

Dauerhaft lässt sich ein Krallennagel nur beseitigen, wenn auch die Nagelwurzel entfernt wird. Fachleute sprechen von Matrixektomie. Das geht chirurgisch, chemisch mit Phenol oder per Laser. An dieser Stelle wächst danach kein Nagel mehr. Vor dem Eingriff wird geprüft, ob der Fuß ausreichend durchblutet ist, damit die Wunde gut heilt.

Was Sie selbst tun können

• Weichen Sie die Füße vor der Pflege in warmem Wasser ein und feilen Sie die Oberfläche vorsichtig ab, statt mit Kraft zu schneiden.
• Reißen oder brechen Sie einen Krallennagel nie selbst heraus. Das Nagelbett kann einreißen und sich entzünden.
• Bei Diabetes, Durchblutungsstörungen oder blutverdünnenden Medikamenten sollten Sie Krallennägel nicht selbst bearbeiten, sondern podologisch versorgen lassen.

Laser bei Krallennägeln: Wann er infrage kommt

Ein Laser kann einen Krallennagel nicht gerade biegen und die geschädigte Nagelwurzel nicht reparieren. In zwei Situationen kann er dennoch eine Option sein:

• Dauerhafte Entfernung der Nagelwurzel: Bei sehr ausgeprägten oder immer wiederkehrenden Krallennägeln lässt sich die Nagelwurzel mit dem Laser veröden, ähnlich wie bei der Laserbehandlung eingewachsener Zehennägel. Der Eingriff erfolgt unter örtlicher Betäubung.
• Begleitender Nagelpilz: Ist im verdickten Nagel ein Pilz nachgewiesen, kommt neben Lack, Creme oder Tabletten eine Laserbehandlung gegen Nagelpilz infrage. Das bessert Verfärbung und Brüchigkeit, die Krümmung bleibt aber in der Regel bestehen.

Ob ein Laser bei Ihrem Nagel sinnvoll ist oder ob Abtragen und Druckentlastung ausreichen, klärt eine Untersuchung, auch mit Blick auf Durchblutung und Begleiterkrankungen.

Warnzeichen: Wann mit Krallennägeln zum Arzt?

Lassen Sie einen Krallennagel ärztlich ansehen, wenn eines dieser Zeichen auftritt:

• Rötung, Schwellung, Wärme oder Eiter am Nagel oder am Zeh
• der Nagel drückt in den Nachbarzeh oder in die Haut, es entsteht eine Druckstelle oder Wunde
• Schmerzen beim Gehen oder in Schuhen
• Blutung oder dunkle Verfärbung unter dem Nagel
• Sie haben Diabetes, eine Durchblutungsstörung oder Nervenschäden an den Füßen, weil dann schon kleine Wunden schlecht heilen

Bei Fieber oder einer Rötung, die sich ausbreitet, suchen Sie bitte noch am selben Tag ärztliche Hilfe. Wenn Sie Diabetes haben, finden Sie weitere Hinweise im Ratgeber Nagelprobleme bei Diabetes.

Dr. Homssi ist Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie in Berlin-Prenzlauer Berg, seine Schwerpunkte sind eingewachsene Zehennägel und Nagelpilz. Wenn Sie unsicher sind, wie Ihr Nagel behandelt werden sollte, können Sie einen Termin in der Praxis oder per Videosprechstunde online buchen.

Vorbeugung: So beugen Sie Krallennägeln vor

• Passende Schuhe: Vorn sollte etwa eine Daumenbreite Platz sein, die Zehen dürfen nicht anstoßen.
• Nägel regelmäßig kürzen: gerade und nicht zu kurz schneiden, verdickte Stellen feilen.
• Hilfe annehmen: Wenn Sie Ihre Füße schlecht erreichen oder schlecht sehen, lassen Sie die Nagelpflege von Angehörigen oder in der Podologie übernehmen.
• Nagelpilz früh behandeln: Ein unbehandelter Pilz macht den Nagel zusätzlich dick.
• Füße regelmäßig ansehen: Bei Diabetes täglich, am besten mit einem Spiegel.

Weiterführend: MSD Manual: Verletzungen der Finger- und Zehennägel (mit Onychogryphose) und gesundheitsinformation.de: Podologie

Häufige Fragen

Was kann man gegen Krallennägel machen?

Am wirksamsten ist regelmäßiges Abtragen in der Podologie, dazu weite Schuhe. Bei sehr ausgeprägten Krallennägeln kann die Nagelwurzel dauerhaft entfernt werden.

Kann ich einen Krallennagel selbst entfernen?

Nein. Beim Herausreißen kann das Nagelbett verletzt werden und sich entzünden. Kürzen und vorsichtiges Abfeilen der Oberfläche sind möglich, wenn Sie keinen Diabetes und keine Durchblutungsstörung haben. Ganz entfernt wird ein Krallennagel ärztlich unter örtlicher Betäubung.

Wächst ein Krallennagel wieder normal nach?

Meist nicht. Weil die Nagelwurzel geschädigt ist, wächst der Nagel auch nach einer Entfernung oft wieder verdickt nach. Mit regelmäßiger Pflege lässt er sich aber dünn und unauffällig halten. Dauerhaft verschwindet er nur, wenn die Nagelwurzel entfernt wird.

Wer behandelt Krallennägel?

Für die regelmäßige Pflege ist die Podologie zuständig. Bei Entzündungen, Schmerzen oder wenn der Nagel entfernt werden soll, helfen Hausarzt-, Hautarzt-, Orthopädie- oder Chirurgiepraxen.

Zahlt die Krankenkasse die Behandlung?

Podologie zahlt die gesetzliche Krankenkasse nur bei bestimmten Erkrankungen und mit ärztlicher Verordnung, etwa beim diabetischen Fußsyndrom. Ob ein Eingriff übernommen wird, hängt von Anlass und Methode ab. Fragen Sie im Zweifel vorher bei Ihrer Krankenkasse nach.

Medizinisch geprüft von Dr. Univ.-PD Amro Homssi, Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie · Stand: Oktober 2026